Canada: Mỏ Lithium ở Quebec giúp tối ưu chi phí sản xuất xe điện trong tương lai

mỏ lithium

Cách khoảng 350 dặm về phía Tây Bắc của Montreal (Canada), giữa một rừng thông bạt ngàn ở Quebec, có một hố khai thác sâu với những bức tường đá lốm đốm. Cái hố đã nhiều lần bị phá sản và đổi chủ, nhưng giờ đây nó có thể giúp quyết định tương lai của xe điện. Bởi đó chính là mỏ chứa lithium – một thành phần không thể thiếu trong pin ô tô và đang bị thiếu hụt.

mỏ lithium
Mỏ lithium tại Quebec (Canada)

Lithium là kim loại nhẹ nhất được biết đến và có khả năng lưu trữ năng lượng cực lớn. Nhưng lithium nằm lẫn trong các kim loại và khoáng chất khác, nên việc chiết xuất lithium cực kỳ khó khăn.

Nếu được mở cửa theo đúng kế hoạch vào đầu năm 2023 tới, mỏ lithium tại Quebec sẽ là nguồn cung cấp lithium thứ hai ở Bắc Mỹ. Điều này mang đến hy vọng rằng lithium sẽ được khai thác và tinh chế gần các nhà máy sản xuất xe hơi của Canada, Hoa Kỳ và Mexico, phá vỡ sự thống trị của Trung Quốc trong chuỗi cung ứng pin.

đá chứa lithium
Hình ảnh đá chứa lithium tại mỏ Quebec

Giá lithium vốn đã tăng gấp 5 lần kể từ giữa năm 2021. Người ta kỳ vọng rằng nhiều mỏ lithium hơn sẽ giúp kiềm chế sự tăng giá của loại vật liệu này. Bởi giá lithium tăng mạnh đã đẩy giá thành của xe điện lên cao ngoài tầm với của nhiều tài xế. Một chiếc ô tô điện mới ở Hoa Kỳ có giá trung bình khoảng 66.000 đô la, chỉ thấp hơn vài nghìn đô la so với thu nhập trung bình hộ gia đình năm ngoái.

Sau khi giá lithium giảm một nửa từ năm 2017 đến năm 2020, chủ sở hữu cũ của mỏ Quebec – nhà sản xuất pin Trung Quốc CATL – đã ngừng hoạt động. Một công ty của Úc – Sayona Mining, đã làm việc với Piedmont Lithium – công ty khai thác và chế biến lithium (trụ sở tại Belmont) để mua lại mỏ này vào năm ngoái.

Một trong những việc đầu tiên Sayona phải làm khi tiếp quản mỏ La Corne (Quebec, Canada) là bơm hết nước trong hố ra ngoài, để lộ ra hiện trường khai thác trước đó với những vách đá dạng bậc thang loang lổ hai màu trắng – xám.

mỏ lithium lộ ra những bức tường đá
Mỏ lithium để lộ ra những bức tường bậc thang bằng đá

Đá nhẹ hơn là loại có chứa lithium. Sau khi bị kích nổ và nghiền vụn, những khối đá này sẽ được xử lý qua nhiều giai đoạn để loại bỏ hết tạp chất. Máy quét laze sẽ tách quặng liti sáng màu bằng các tia khí nén. Sau đó, quặng này tiếp tục được tinh chế trong các thùng chất tẩy và nước, hỗn hợp chứa lithium sẽ nổi lên bề mặt và được hớt đi.

Sau hàng loạt công đoạn, sản phẩm cuối cùng giống như cát trắng mịn này vẫn chỉ chứa khoảng 6% lithium, còn lại là nhôm, silicon và các chất khác. Hỗn hợp này tiếp tục được gửi đến các nhà máy lọc để được tinh chế thêm.

hỗn hợp chứa lithium
Hỗn hợp này chỉ chứa 6% lithium, còn lại là nhôm, silicon và các chất khác

Sayona và Piedmont đã thực hiện những cải tiến mới bao gồm kiểm soát bụi tốt hơn và kế hoạch khôi phục khu vực mỏ Quebec sau khi hết lithium trong vài thập kỷ tới. Ông Yves Desrosiers – kỹ sư và cố vấn cấp cao của Sayona cho biết: “ Năng suất khai thác lithium sẽ hiệu quả hơn rất nhiều vì chúng tôi đang sửa chữa mọi thứ.” 

Trong một vài năm tới, Sayona cũng có kế hoạch nâng cấp cơ sở vật chất để sản xuất lithium carbonat – loại vật liệu chứa hàm lượng lithium cao hơn nhiều so với kim loại thô khai thác từ lòng đất. 

(Theo Nytimes)

1 2